К научно-прикладной психологии относится ряд отраслей, для которых характерны исследования и практическое использование знаний с целью оптимизации поведения и деятельности людей. Направления научно-прикладной психологии целесообразно различать по определенным признакам:

а) по виду деятельности и поведения человека она делится на следующие разделы:

• психология труда исследует психологические закономерности трудовой деятельности человека, психологические основы научной организации труда (НОТ), особенности формирования общетрудовых умений и навыков, влияние факторов производственной среды и технических средств труда на рабочего с целью повысить эффективность трудовой деятельности человека;
• инженерная психология изучает особенности деятельности оператора автоматизированных систем управления, распределения и согласования функций между человеком и машиной, используя полученные знания в инженерно-психологическом проектировании, эксплуатации и оптимизации функционирования систем управления сложными техническими комплексами и технологическими процессами. Инженерная психология является важной составной эргономики — науки о законах взаимодействия оператора, машины и среды и закономерности функционирования систем «человек — машина»;
• психология творчества исследует закономерности творческой (эвристической) деятельности, факторы стимуляции творческого поиска изобретателей, рационализаторов, условия развития личности и разрабатывает методы активизации творчества работников науки, техники, искусства, культуры,
• психология «искусственного интеллекта» сосредоточивает внимание на разработке и использовании формальных моделей психики в создании различных интеллектуальных кибернетических систем, например, систем управления робототехникой, автоматизированного перевода, экспертных систем и тому подобное;
• авиационная психология исследует психологические особенности деятельности человека в условиях полета, определяет психологические требования к профессии в подборе и подготовке авиационных кадров, способствует оптимизации работы летного персонала;
• космическая психология изучает психологические проблемы деятельности человека в условиях невесомости, пространственной дезориентации во время пребывания в космосе, психологического напряжения, которое возникает в экстремальных ситуациях перегрузки организма или длительной изоляции от людей на орбите. Разрабатывает рекомендации по отбору кандидатов в космонавты, их подготовки, тренировки на специальных устройствах (тренажерах), формирование экипажей космических кораблей, психологической поддержки космонавтов в условиях полета;
• военная психология имеет своим предметом факторы эффективного поведения человека в экстремальных условиях боевых действий, вопросы повышения боеспособности военнослужащих, подготовки военных кадров, управления войсками и боевой техникой, отношения между командирами и подчиненными, методы психологической пропаганды и контрпропаганды и тому подобное;
• психология управления и менеджмента осуществляет исследования процессов управления, организации совместной деятельности людей на политическом, социальном, экономическом, производственном и т.д. уровнях в государственном, региональном и местном масштабах с целью достижения положительных результатов в общественной жизни;
• экономическая психология исследует роль человеческого фактора в решении экономических, хозяйственных проблем на макро— и микроэкономическом уровнях;
• психология торговли изучает психологические особенности людей для формирования потребностей покупателей, правильной организации рекламы и продажи товара, повышение культуры обслуживания населения и т.д.;
• экологическая психология исследует психологические факторы возникновения и решения проблем взаимосвязи между человеком и природой, оптимизации этой взаимосвязи, преодоления социально-психологических последствий природных и техногенных катастроф;
• психология спорта изучает закономерности поведения людей в условиях спортивных соревнований, методы отбора, подготовки, организации деятельности спортсменов и их психологической реабилитации после участия в соревнованиях.